Ferdinand de Lesseps créé « La Compagnie universelle de Suez ». Le 25 avril 1859, le premier coup de pioche est donné. Napoléon III, ne redoutant plus les représailles Anglaises, annonce que les travaux sont désormais sous la protection de la France. Mais Saïd décède et son successeur, Ismaïl et son ministre Nubar Pacha rêvent de s'emparer du projet pour les bénéfices financiers...