Aethelflaed wordt vermist en Aethelred en de Saksen keren terug naar Winchester om koning Alfred op de hoogte te stellen. Terwijl Uhtred terug keert naar Gisela en plannen maakt om de waarheid op zijn eigen manier te ontdekken. Alfreds koppige vastberadenheid baart Odda zorgen en hij vraagt zich af of de wil van de koning en het welzijn van het koninkrijk niet in strijd zijn met elkaar. Zoveel dat hij wel eens zal moet kiezen waar zijn loyaliteit tussen beide lig. Uhtred en Sigefrid komen voor het eerst na de Noormans verbanning uit Northumbrië weer oog in oog te staan. Uhtred wordt geconfronteerd met een beslissing die het lot van Wessex zal definiëren.