Als in Greenwood, South Carolina, eine ältere, weiße Witwe auf brutale Art und Weise ermordet wird, ist ein Schuldiger rasch gefunden: der Afroamerikaner Edward Lee Elmore. Der Handwerker wird zum Tode verurteilt. Während Elmore im Todestrakt jahrelang auf seine unausweichliche Hinrichtung wartet, stößt unterdessen die hartnäckige Rechtsreferendarin Diana Holt auf seinen Fall – und widmet ihm ihr Leben, um Elmores zu retten.