William „Bill“ Tannen, geboren und aufgewachsen in New York City, absolvierte die Boston University und begann eine Karriere in der Werbung. 1967 entwickelte er die berühmte „Girl Watchers“-Kampagne für Diet Pepsi, die mit vier Clio Awards ausgezeichnet wurde. Anschließend gründete er seine eigene Firma, Sunday Productions, zur Produktion von Fernsehwerbespots. 1972 zog Tannen nach Los Angeles und drehte weiterhin Werbespots weltweit, wofür er fünf weitere Clios erhielt. 1984 führte Tannen bei seinem ersten Spielfilm „Flashpoint“ Regie und inszenierte in der Folge zahlreiche Filme, Fernsehserien und Musikvideos, darunter „Night Shift“ von den Commodores aus dem Jahr 1985, das mit einem Grammy Award für das beste R&B-Video ausgezeichnet wurde. Tannen unterrichtete außerdem Regieworkshops an der EICAR International Film School in Paris.