Doktorka Kay Scarpettová, renomovaná forenzní patoložka, se vrací na svou dřívější pozici hlavní soudní lékařky státu Virginie, kde vyšetřuje děsivou vraždu podivně připomínající její první, desítky let starý případ. V roce 1998 se Scarpettová po boku detektiva Petea Marina a agenta FBI Bentona Wesleyho účastnila vyšetřování série brutálních případů škrcení.